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菊石化石
菊石化石
菊石是一种像鱿鱼的远古动物的螺旋形化石，从泥盆纪早期菊石（大约4亿年前）出现开始，它们经历了爆炸式多样化发展。现在根据化石记录得知，科学家发现的菊石种类已有数千种。地球史上出现这么多种菊石，地质学家把它们当作测定岩石年代的“标准”化石，如果一块岩石含有一种特定的菊石化石，则说明那块岩石一定出现在与这种菊石相应的特定年代。
菊石是一种很成功的动物，它们在海洋里生活了3.5亿年后，才随恐龙一起走向灭绝。研究人员表示，菊石是头足纲动物，现有的它们的最近近亲是鱿鱼、章鱼和乌贼等动物。虽然现在的鹦鹉螺看起来很像菊石，但事实上它与菊石的关系更远。鹦鹉螺拥有更加有力的嘴部结构，可以吃掉多种多样的食物。这个事实也在一定程度上说明了为什么现代鹦鹉螺的祖先会在太空陨石撞击地球后幸存下来，而菊石却不能。
研究分析显示，菊石可能吃漂浮在水里的小生物体，例如浮游动物、微小的甲壳类，甚至是其他小菊石。该科研组在一个菊石样本的嘴巴里发现的残留物，位于菊石的颌骨和齿舌之间，可能是这个动物最后吃的东西。如果浮游生物是菊石食物的主要