直线加速器发出的X射线能解读羊皮书内容

阿基米德手稿副本

阿基米德肖像

一份写有祈祷文的古老羊皮书，最早抄的是古希腊科学家阿基米德的伟大著作。这是一个在2000年的时间跨度里，“阿基米德羊皮书”如何流传至今的故事。2005年5月，“古老与现代”在美国斯坦福同步辐射实验室里碰撞。实验室里直线加速器发出的X射线对准“阿基米德羊皮书”，让深埋在祈祷文下面的阿基米德遗作重见天日。

“阿基米德羊皮书”的传奇经历

阿基米德是生活在公元前3世纪古希腊伟大的数学家和物理学家，他对古代文明的影响富于传奇色彩。因而，他同牛顿、爱因斯坦并称为数学界的三大伟人。

有学者考证，阿基米德在公元前3世纪亲手写的著作已经失传，目前传世的是公元后10世纪一名文士从阿基米德原来的希腊文手卷誊录到羊皮纸上的。这本“阿基米德羊皮书”共有174页。文士誊录后大约200年，一名僧侣竟然拿出了修道院收藏的阿基米德遗稿，一页页洗去上面的墨水，然后再写上祈祷文，这本“阿基米德羊皮书”从此就称为“阿基米德重写本”。

在12世纪，羊皮纸十分难得且昂贵，僧侣将古书改成祈祷文，似乎情有可原，加上阿基米德的著作在当时并不当红，事情也就乏人追究。当年，抄写者用5倍子溶液当墨水。5倍子是橡树和阿月浑子树叶和末梢上生长的球状物，用来抵御害虫的袭击，富含丹宁酸，碾碎后同硫酸铁混合，加上雨水、阿拉伯树胶和一点醋，便能制成色泽持久浓重的墨水。丹宁酸就会顺着文字的痕迹渗入纸张，即便墨水本身消失了，物理的痕迹仍将保留。幸运的是，这名僧侣当时并没有完全洗尽遗稿上的字迹，羊皮纸上还留着一些淡淡的痕迹。

1906年，丹麦古典学者约翰·卢兹维·海贝尔，在伊斯坦布尔的一个教堂图书馆里发现了它。当时，他注意到了在祈祷文后面还隐约藏着一些有关数学的模糊文字，借助放大镜他转录了他能看清的手稿的三分之二。圣墓教堂不允许他把重写本带出去，于是，在抄写了几部分之后，他让当地的一名摄影师给其余书页拍了照，他用小纸片在这些页做了标记。

海贝尔发现，“阿基米德羊皮书”原来的墨水已经被擦去，这不仅使阿基米德的专著散乱在祈祷文中，而且在书脊处阿基米德的一些重要论述也已经消失。更糟糕的是，阿基米德的这本羊皮书还被剪成两半，翻转90度后变成更小型的双页装订，然后用现代胶水固定在一起并包上皮革封面。先人在装订时，也不是按着羊皮书的原来顺序，而是随机地排列。所有的这一切都给科学家制造了重重麻烦。几千年的流传，这本书上已经长出了霉菌，好几页都已经受到霉菌的影响。