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中国林科院林业研究所人工林定向培育研究组饶国栋等人，以钻天柳为研究材料，共鉴定出8个有功能的α-微管蛋白和20个β-微管蛋白基因。研究发现，柳树α-微管蛋白成员数量上的不足由其高表达量得以补充，并维持微管蛋白1∶1的平衡。相关成果发表于《科学报告》杂志。
研究发现，α-微管蛋白家族成员氨基酸C末端存在异于其他大多数物种的特殊氨基酸。此前研究显示，这些“异常”的氨基酸将阻碍微管蛋白的翻译后修饰和之后的聚合。专家们推测，柳树中可能存在新的翻译后修饰机制，并根据这些“异常”氨基酸的种类进行了新的命名。
据饶国栋介绍，微管是细胞骨架的主要组成部分，其延伸方向决定了细胞的延伸方向，而细胞的延伸方向对植物组织和器官的形态起关键作用。同时，微管的延伸方向还决定了纤维素的合成和延伸。纤维素是植物细胞壁的重要组成部分，其含量和排列直接影响木材的材性。
饶国栋表示，未来他们想通过对柳树微管蛋白基因家族的深入研究，解释柳树形态的多样性，进而为植物形态控制提供理论指导，为林木遗传改良奠定基础。