虽然仍存在争议，但干细胞目前已经成为再生医学研究与临床应用的最佳工具。最近，研究者们称他们发现了一类新型的干细胞，被叫做“iXEN”，该干细胞也许能够为先天缺陷患者提供新的治疗选择。

首先，我们需要了解研究者们是如何利用干细胞进行治疗的。多能性干细胞几乎能够分化为机体的任何一类体细胞，这使得研究者们能够利用它们修复任何组织的损伤或缺陷。过去，这些细胞只能通过从胚胎中提取获得，而如今IPS技术的面世使得他们能够直接将成体细胞重编程转化为干细胞。

长久以来，科学家们就知道胚胎在产生干细胞的同时也会产生一类叫做XEN的细胞，这类细胞并不会构成机体的任何组织，而仅仅在分化过程中形成胚胎组织。

基于此，密歇根州立大学的研究者们猜想在利用IPS技术对成体细胞重编程的过程中是否也会产生一部分XEN细胞。

为了验证这一猜想，他们研究了培养的IPS细胞，发现在干细胞周围分布着一部分iXEN细胞群落，这说明IPS技术能够效仿体内过程，产生iXEN细胞.

有意思的是，长期以来这些细胞就摆在研究者眼前，而十几年的时间内他们居然都没有发现。这可能是因为他们觉得除了干细胞以外的细胞都属于杂质，因此就都不加思考的扔弃了。

为了验证这部分iXEN细胞不具有癌细胞特性，研究者们利用小鼠模型进行了验证。另外，这部分细胞还能够促进IPS细胞的分化、简化整个流程。

研究者们认为，这一发现能够帮助研究先天缺陷的发病机理，从而帮助治疗特定的患者群体。