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日本京都大学研究人员在11日的德国期刊《应用化学国际版》上报告说，他们开发出了一种拥有大量超细微孔洞，而且像棉花软糖一样柔软又富有弹性的新材料，可用于液体或气体的高速分离，如回收泄漏的原油等。
京都大学副教授中西和树率领的研究小组使用硅醇盐、表面活性剂和乙酸水溶液等常用工业原料，将它们混合成溶液，然后在80摄氏度的条件下放置3至4小时，溶液中的分子就连接在一起并凝固，形成了新材料。
新材料被命名为“棉花软糖凝胶”。它是一种多孔物质，呈白色，拥有大量直径20至30微米的孔洞，能耐零下130摄氏度的低温到300摄氏度以上的高温。
棉花软糖凝胶的表面排斥水分，但是孔洞能够吸附油脂，仅需数秒至数十秒就可以分离水和油。像挤海绵一样挤压这种凝胶，就能回收其吸附的油脂，凝胶能够反复使用。
中西和树指出，这种新材料拥有在宽泛的温度范围内保持稳定的性质，有望开辟出全新的用途，如可用于浓缩化学物质等。