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德国莱布尼茨老龄研究所18日宣布，该所研究人员和同行通过动物实验发现，关闭一种特定基因有助提高实验鼠的免疫力，从而延长寿命。
通常，伴随动物年龄增长，造血干细胞的功能会逐渐下降，血液中免疫细胞的数量也会下降，免疫力随之降低。
研究人员在英国《自然·细胞生物学》杂志上报告说，在关闭老年实验鼠的Per2基因后，实验鼠的造血干细胞可以更长久地维持其功能，血液中免疫细胞的数量得以保持稳定。这样，老年实验鼠的免疫力依然较强，更不易受到感染而患病，其平均寿命可延长15％。
研究人员表示，这一发现是否同样适用于人类还有待进一步研究。
研究人员还发现，有的人Per2基因会发生突变，这种突变会导致睡眠障碍。有这种基因突变的人晚上很早就会发困，无法熬夜。研究人员下一步将研究这种突变是否有积极的一面，如提高老年人的免疫力。