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据在线发表于《自然—医学》上的一项新研究报告称，改变小鼠的肠道微生物种类或许能减少小鼠在中风后出现的脑损伤。该研究发现揭示了肠道和大脑之间的一种此前科学家并不清楚的关联。
微生物的群落被称为“微生物菌群”，其在生命早期就统治着身体中肠道和其他屏障的表面，它们对免疫系统的发育和新陈代谢过程具有显著的影响。科学家在数种疾病的患者身体中都能检测到微生物菌群的变化，包括炎症性肠道疾病、肥胖和哮喘，而且这些微生物菌群会影响到疾病。
JosefAnrather等人通过对中风小鼠的研究发现，其肠道内的微生物会在中风发生后，从肠道迁移到大脑中，调节促炎性免疫细胞的发育。研究人员用抗生素治疗小鼠，发现其可以转移肠道内促炎性和抗炎性免疫细胞类型之间的平衡，增加抗炎性调节T细胞的数量。这些微生物的转移最终减少了中风后迁移到大脑中的促炎性细胞的数量，使得脑损伤减少。将经过抗生素治疗的小鼠体内的微生物转移到未治疗小鼠体内，也能为减少中风后脑损伤提供类似的保护作用。研究人员得出结论：如果人体中也存在肠道和大脑的这种关联，那么此次研究所确认的免疫细胞亚群以及这些细胞向大脑的迁移过程就可以作为中风后遗症的潜在治疗标靶。