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人们常说，年纪大了免疫力会下降。那么随着年龄的增长，人体内的免疫系统会发生哪些变化？北京协和医院感染内科医生李太生等历时10年完成的一项大规模健康人群免疫功能研究，在国际上首次绘出人体免疫系统衰老变化趋势图。
课题组按照世界卫生组织定义的“健康”标准，筛选出年龄在18岁—80岁之间的1068位健康人，分为青年（18岁—44岁）、中年（45岁—64岁）、老年（65岁以上）三个年龄组。
研究发现，随着年龄增长，三大类淋巴细胞中只有T淋巴细胞总数从1403个单位降至1198个单位，意味着免疫功能下降。被称为“免疫系统指挥中枢总司令”的CD4细胞虽然总数变化不大，但被它指挥的两大军种：“现役部队”记忆细胞总数和“民兵预备役”纯真细胞总数，却呈现明显的此消彼长态势。其中，纯真细胞均值在青年组、中年组、老年组分别为271、249、226，而记忆细胞的均值在青年组、中年组、老年组分别为419、459、472个单位。