在8月7日的里约奥运会男子举重56公斤级决赛中，中国选手龙清泉以总成绩307公斤的成绩再次打破世界纪录。多年来，选手们的奥运成绩不断刷新世界纪录，一方面是人类的力量、速度、耐力正在接近极限；另一方面，技术、文化等因素也在不断拓展着人类的最终极限。

据报道，查理劳斯·瓦西拉科斯在1896年的希腊奥运会上第一次赢得现代马拉松比赛，时间是3小时18分，而在今天，这个成绩连进波士顿马拉松都不够格。英国伦敦布鲁内尔大学体育、健康与运动科学教授马克·威廉姆斯说，人们的总体表现呈上升趋势，这在很大程度取决于人们对健身、调节、饮食与营养的理解和重视。

现代奥运会中，每项比赛的世界纪录都已极大提高。但这种上升会受到全球冲突、社会变化、技术进步和规则变化等多种因素的影响。法国国家运动和体育学院（INSEP）杰弗罗伊·贝特洛说，在冷战期间，前苏联把研究卫星式的硬科学用来培养运动员，使用非法兴奋剂，因此那段时间的一些世界纪录长期无法超越，比如男子链球纪录，直到1986年才由前苏联链球运动员尤里·谢迪赫在欧洲锦标赛上打破。

社会变化也有利于运动员表现更好，比如女子马拉松。以往人们认为女性不适合长跑，直到1984年的美国洛杉矶奥运会上，才将女子马拉松纳入专项比赛。技术突破也起了重要作用。在1968年美国墨西哥城奥运会上，迪克·福斯贝利创造了背越式跳高赢得了金牌，虽然并未打破世界纪录，但经过选手们多年训练后，最终大大提升了跳高纪录。

贝特洛指出，打破世界纪录的速度在1988年达到顶峰。随着人类不断接近生理极限，加上国际田径联合会打击兴奋剂，打破世界纪录的速度也在放慢。但这一大趋势下也有例外，比如在2008到2009年间允许使用聚氨酯泳衣，这种来自泳衣的“人为技术”不断创造出新的游泳纪录。