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邪恶的继母似乎更受进化论的眷顾。毕竟确保自己基因传播的最佳途径就是照顾亲生孩子，而不是其他人的孩子。为了验证所谓的亲缘选择理论如何适用于养父母，研究人员比较了135对“虚拟双胞胎”的数据——虚拟双胞胎是指年龄差不多的兄弟姐妹，他们要么由一个领养的孩子和一个亲生孩子组成，或者两个都是领养的孩子。
该研究小组在《进化与人类行为》网络版上报告说，总体而言，父母并不在所有的情况下都偏向亲生孩子。尽管父母在一些负面的特征和行为领域（例如傲慢和盗窃），会给收养的孩子打更高的分数，但在谈到善良和执着等正面特征时，他们给亲生子女和领养子女的分数是相似的。
在当代美国，收养机构的兴起让领养孩子更容易。该研究小组认为，这种进化新形势正在创造这样一种情况，即无论孩子的基因来自哪里，为人父母的强烈愿望，都可以超越进化而来的亲缘选择行为。这种行为可能引导父母投入更多时间和资源给亲生后代。