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人们通常认为，大脑认知功能的退化是在五六十岁年老时才会发生的事情。但英国一项最新研究显示，大脑的衰老可能从45岁就已开始，这个年龄通常被算作中年时期。
英国伦敦大学学院等机构研究人员说，他们对7000多名英国公务员进行了长达十年的跟踪调查。在1997年到1999年间研究开始的时候，受试者年龄在45岁到70岁之间。在研究开始和结束的时候，受试者都接受了认知能力测试，对比结果显示，受试者的大脑功能普遍出现了下降。
令人意外的是，即便是在45岁到49岁年龄组，大脑功能也出现了下降，比如在推理功能这一项中，男性和女性都平均下降了3.6%。而年纪越大的人大脑衰老速度越快。在65岁到70岁这个年龄组，男性的推理功能在十年间下降了9.6%，女性稍好一些，也下降了7.4%。
这些结果说明，大脑衰老的时间比人们通常认为的要早，可能从中年时期就已经开始。研究人员说，如果希望延缓衰老，避免患老年痴呆等因大脑功能退化而出现的疾病，保持健康的生活方式非常重要，如尽量不吸烟和加强锻炼等。