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美国研究人员日前在美国《科学》杂志上报告说，动物实验证明，睡眠的主要功能之一是重新调整大脑中负责学习和记忆的神经元，因此缺乏睡眠会影响大脑的记忆能力。
目前，科学家认为信息储存在神经元的突触上，这些突触能让神经元之间互相联系。一个神经元会通过突触发送信号分子，这些信号分子被另一个神经元突触上的受体蛋白质“捕获”，从而完成信息传递。但是一个神经元接收信号分子的总容量是有限的，如果受体蛋白质已经接受了足够多的信号分子，就会失去正常处理信息的功能。
美国约翰斯·霍普金斯大学医学院的研究人员利用小鼠进行实验，分析了其大脑中与学习和记忆有关的海马体等区域中的神经元。结果发现，小鼠在睡眠状态下，这些神经元中的受体蛋白质水平与清醒状态下的水平相比下降了20％。
研究人员说，这是首次在活体动物上发现相关蛋白质自我平衡式下调的证据。这种下调可让小鼠大脑中的神经元在睡眠中得到休息和重整，等醒来的时候，一些之前已经“过载”的神经元就会恢复正常处理信息的能力。