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据《自然》杂志官网4月18日报道，美国食品与药物管理局（FDA）宣布，已经开始对一种肝脏芯片开展一系列测试，检验其能否可靠模拟人类对食品和食源性疾病的生物反应。这是世界上第一次政府官方机构采取行动，确认能否通过芯片器官获取新药审批认可的实验数据，从而取代动物模型。
这次受试的肝脏芯片来自生物技术公司Emulate，由哈佛大学威斯生物研究所研发。这种用柔性半透明材料制成的芯片只有5号电池大小，其支架上分布着各种人体肝脏细胞，一种类似血液的液体系统负责提供养分并排出废物，并模拟细胞外基质、免疫系统成分和机械力等生物环境。
2012年，FDA、美国国立卫生研究院（NIH）和美国国防部高级研究计划局（DARPA）联合启动一项“器官芯片”计划，资助大学和科研机构研发器官芯片，以代替动物进行药物测试。但宣布这次实验的FDA食品安全部毒理学高级顾问苏珊娜·菲茨帕特里克表示，他们这次测试的并不是药物，而是食品、化妆品和营养补充剂，首先评估肝脏芯片，后续再对肾脏芯片、肺芯片和肠道芯片等开展研究，以获得每种器官芯片对各种产品的处理数据，同时检测食源性病菌对特定器官的影响。
从事肝脏芯片研发的匹兹堡大学毒理学家劳伦斯·维尔内蒂对FDA这么快就开始测试器官芯片表示惊讶。他认为这个决定“非常及时”。
动物的代谢与人体代谢在许多方面很不一样，动物试验虽然是很好的模型，但也会产生错误结果。而且动物保护组织在不断施压，希望减少实验中的动物使用，如从2013年开始，欧盟已经严格禁止销售基于动物实验的化妆品。“但人们必须对化妆品进行测试，因此需要找到一种结果稳定的可靠系统来替代。”维尔内蒂说，器官芯片可能就是最好的选择。