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日本京都府立大学教授牛田一成率领的研究小组2月8日宣布，他们从生活在非洲中部加蓬的野生大猩猩的粪便中，发现了新种的双歧杆菌。
双歧杆菌生活在动物肠道内，是一种厌氧的革兰氏阳性杆菌，末端常常分叉，由此得名。它拥有强大的杀菌能力，还能遏制有害细菌的增殖，调整肠内环境，保护肠黏膜。与其他动物相比，人类肠内双歧杆菌的种类和数目都更多。
研究小组从生活在加蓬国立公园中的约30头西部低地大猩猩的粪便中，采集了大量双歧杆菌。通过调查其基因排列等，发现这些双歧杆菌属于新品种，且比起生活在人类肠内的双歧杆菌，起源可能更古老。
由于这种双歧杆菌来自与人类拥有共同祖先的大猩猩，研究小组认为这一发现将有助于弄清双歧杆菌是如何适应人类肠内环境，以及类人猿与肠内细菌是如何一起进化等问题。
牛田一成指出：“今后准备继续详细调查这种细菌，以弄清人类进化时食物环境的变化。”