对圆顶龙和腕龙的牙齿进行的化学分析表明，这些大型生物的体温与哺乳动物类似。(图片提供：DmitryBogdanov；ThomasTutken/波恩大学)

古生物学家RichardOwen在1842年挖掘一具恐龙化石时，认为它看起来像一类爬行动物——一只生有鳞片、动作迟缓的四肢以及冷血的“恐怖蜥蜴”。然而人们今天知道许多恐龙是快速、有力而凶悍的。自上世纪60年代开始，科学家便一直在争论，迟缓的爬行动物的那些冷血的生理特征能否为像迅猛龙这样敏捷而迅速的恐龙提供动力。如今，科学家利用一项曾为气候学家所独享的技术，证明了大型的四足恐龙与哺乳动物具有类似的体温——有证据表明，它们要么是温血动物，要么比现代爬行动物更善于保持体温。

美国帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的进化生物学家RobertEagle是从该校的同事那里听说这项技术的，后者曾用它来重建古代气候。通过分析古老岩石中的矿物质，地球化学家能够确定不同化学同位素的相对数量。不同同位素的形成往往取决于在高温或低温条件下发生的化学反应。

这种名为“集群同位素温度测定法”的技术集中研究了与碳和氧的化学键有关的一种反应。在较低温度下形成的矿物质中，更多罕见的同位素碳13与氧18易于构成化学键。通过研究矿物质中捕获的二氧化碳，加利福尼亚理工学院的地球化学家JohnEiler与其他研究人员曾试图确定在这些矿物质形成的时候，地球的温度是多少。