对于始祖鸟最新的研究分析表明它有像恐龙一样的脚。这以发现就更加证明了现在人们后花园里喂养的鸟可能是远古强大的食肉动物恐龙的后代。

然而，不是所有的科学家都同意这个观点，许多人认为始祖鸟是最早的鸟，因为它有翅膀，而且它的化石是最早被发现有羽毛的动物化石。然而，关于这种动物的详细的资料十分缺乏，因为目前只发现了很少的化石标本。

德国法兰克福斯堪博格研究院(ResearchInstituteSchenkenberg)的格林•马里带领的一个团队的研究结果与过去的人们的认识有所不同。新的化石表明，始祖鸟的第一个脚趾不能翻转，而现在的鸟类的第一个脚趾是可以翻转的。

研究者说，没有能够翻转的脚趾会使始祖鸟不能像现在鸟类一样的栖息在树枝上。另一方面，它的第二个脚趾可以延伸，就像兽脚亚目食肉恐龙(一类大脚恐龙，该纲目最有名的例子是霸王龙)的脚趾。

史密森国家自然历史博物馆(Smithsonian'sNationalMuseumofNaturalHistory)的恐龙专家马修T.卡拉诺，他赞同这个新的发现证明了鸟是恐龙的后代。没有可以翻转的脚趾并不意味着始祖鸟不能站在树上，而是能够说明它很可能不是一种习惯在生活树上的动物，“我们假设他能飞，但我们没有足够的关于它飞行能力的信息”，他补充到。大多数已知的标本都只是一部分，所以这个新的发现增加了我们对这种动物的知识。

始祖鸟原本被认定为最早的化石鸟，因为它有羽毛，卡拉诺说。但是在它之后，又发现了其他的有羽毛的恐龙；如果始祖鸟是在今天被发现的话，比起鸟来说，它更有可能被认为是一种恐龙。