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近日，记者从香港大学获悉，该校化学系助理教授李祥及其团队研发出一种新化学工具，用以剖析细胞内的蛋白质互动网络。相关成果刊登于《自然—化学生物学》杂志。
细胞内的“工作岗位”须靠不同蛋白的互动形成网络，蛋白交际网络若出现问题，可导致致命疾病。李祥及团队合成的非天然胺基酸被称为光离胺酸。它能很容易地骗过细胞蛋白合成机制，假装成天然的离胺酸被用作蛋白的合成而不影响细胞的基本功能。同时，光离胺酸还带着以紫外光能启动的“间谍摄影机”双吖丙啶，可“捕捉”跟特定蛋白质互动的分子。
作为研究工具，光离胺酸简便易用，只要将其加入细胞培养基16小时，就足以让细胞蛋白质被此“间谍”非天然氨基酸标签。之后研究人员将已标签的细胞暴露于紫外线下数分钟，去“捕捉”细胞中蛋白质的相互作用。配备了以质谱为基础的先进蛋白质组学方法，该团队成功鉴定出许多蛋白质的相互作用，而它们对细胞过程调控如基因表达、信息传递和新陈代谢等尤其重要。借此方法，科研人员得以剖析细胞中蛋白质的相互作用网络，从而加深对各种疾病的理解，继而提供疾病治疗的研发新方向。