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视神经脊髓炎是危及视神经和脊髓的疾病，患者会反复出现视觉障碍、眼部麻痹和疼痛等症状。目前视神经脊髓炎主要利用类固醇药物进行治疗，但疗效不明显，因此详细了解该病的病因和更有针对性的用药，具有重要意义。
日前，日本国立精神和神经医疗研究中心的研究人员，在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版上发表论文指出，他们分析了24名视神经脊髓炎患者的血样，发现其中一种名为“PLASMABLAST”的淋巴细胞比正常人和多发性硬化症患者都要多。经研究确认，这种淋巴细胞因受到细胞因子IL6的刺激而增多。在IL6的刺激下，该淋巴细胞还会制造破坏神经系统细胞的“水通道蛋白4抗体”（AQP4-Ab），最终引起视神经脊髓炎。他们进一步研究发现，在抑制IL6活性后，可导致“PLASMABLAST”淋巴细胞减少。上述发现为治疗视神经脊髓炎带来了希望。