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有一些无毒蝴蝶会长出与有毒蝴蝶近似的翅膀图案，对天敌形成威慑，这是一种典型拟态。一项新研究称，帮助蝴蝶进行拟态的是一种超级基因，并非此前认为的由一系列基因共同控制。
研究人员对一种亚洲燕尾蝶开展研究，这种燕尾蝶的雌性有4种翅膀图案，其中3种是模拟其他有毒蝴蝶的翅膀花纹，但该燕尾蝶的雄性则没有翅膀拟态图案。
研究人员让翅膀图案不同的上述雌雄燕尾蝶配对繁衍，对其产下的约500只燕尾蝶后代进行基因组对比，筛选出有可能与翅膀拟态图案相关的基因。随后他们综合运用基因组测序、基因表达分析等一系列方法，发现在这些基因中，决定燕尾蝶性别的一种基因才是拟态图案的真正控制者。
这项研究有助于了解拟态现象的遗传学基础，研究人员下一步将分析这种超级基因发挥作用的具体机制。