继2月份Science、Cell期刊相继刊出的三篇文章，证实其肠道微生物与儿童发育不良有关联。柳叶刀3月8日在线登载的文章表明早产儿患坏死性小肠结肠炎的元凶也是肠道菌群结构的改变。

柳叶刀文章表明，科学家们已经发现关于早产儿患坏死性小肠结肠炎的风险增加的微生物标志物。坏死性小肠结肠炎是一种严重的肠道疾病，影响约百分之十的早产儿，常导致婴儿死亡。这些发现肯能为预防疾病的干预提供潜在的目标。坏死性小肠结肠炎发生在小肠或者大肠组织受伤开始坏死时。通常会影响妊娠32周之前出生的早产儿，但它也可以在足月的婴儿中，引起其它比如心脏缺陷的健康问题。在这篇文章报导之前还不知道确切的原因，但怀疑某些肠道细菌可能是一个促进因素。

一个有NIH资助的新研究发现，在那些很少肠道菌群的低体重新生儿（出生的婴儿中体重低于约3磅，5盎司）有些发生了坏死性小肠结肠炎，有些没有。研究者从三家美国医院中在新生儿出生的头个60天内或者直到坏死性小肠结肠炎被诊断时，收集和储存972名低出生体重的早产儿的粪便样本。研究者在这个小组中选择了46名被诊断是坏死性小肠结肠炎的患者和120名并没有发生这样的疾病的新生儿，但妊娠时间、出生体重和出生日期都是类似的作为对照组。运用新一代基因测序技术和统计分析，研究者检测了46例坏死性小肠结肠炎病例和120例对照的样本，对每个新生儿微生物类群结构是否改变进行了分类。

研究人员发在新生儿的肠道中Gammaproteobacteria比例较高而厌氧菌Clostridia和Negativicutes较少比例时会发生坏死性小肠结肠炎。这个发现构成了考虑肠道菌群管理策略，以防止这种疾病的基础。这项研究是由NIH的人类微生物组计划资助的。受到了NIH基金之外：美国国家过敏和传染病研究所，EuniceKennedyShriver儿童健康和人类发展国家研究所，糖尿病、消化和肾脏疾病国家研究所等的支持。