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大脑皮层神经元迁移的调节机制是发育神经生物学中尚未解决的重大问题。通常认为，新生的锥体神经元从生发区向皮层上层迁移依赖于放射状胶质纤维的导引。而且皮层板层结构的形成受迁移神经元与胶质纤维的黏附及脱离机制所影响。长久以来，人们一直忽略了另一种潜在的调节机制：即分泌性分子的浓度梯度用于指导皮层神经元的放射状迁移。最近，袁小兵研究组的陈罡、司马健和金明等的研究首次证明了一种梯度表达的分泌性导向分子Semaphorin-3A指引了皮层神经元的放射状迁移。采用在体子宫内基因电转技术，他们可长时程观察一群皮层神经元在体内的迁移。发现体内通过阻断Semaphorin-3A的信号可以导致迁移的停滞并伴随神经元伸展方向的错乱。体外实验也发现内源性Semaphorin-3A的浓度梯度对于新生神经元的正确迁移是必须的，并且起吸引性导向作用。这些研究首次证明了神经元的放射状迁移受胞外导向分子的指引。这种迁移的趋化性导向假说有助于我们更好的理解高度有序的皮层结构是如何形成的。
该项研究工作得到了中国科学院、国家科技部973项目、重要科学研究计划、国家自然科学基金委员会杰出青年基金及上海市启明星计划的资助。2008年1月10日，《Nature Neuroscience》期刊发表了该项研究成果。