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收缩环由肌动蛋白和肌球蛋白这两种蛋白的细丝组成，肌动蛋白和肌球蛋白常见于肌肉中。在细胞分裂过程中，基因组被复制，两个复制品在有丝分裂纺锤体的作用下被分离并移至细胞的两旁。随后，在纺锤体的指挥下，收缩环生成，它在细胞中心周围形成一个带状结构。
研究人员表示，类同于肌肉收缩时的情景，肌球蛋白丝能沿着肌动蛋白丝运动并紧缩收缩环。当收缩环紧缩、细胞内中心周围带状结构收紧时，母细胞被迫分裂成两个子细胞。
路德维格研究所助理教授凯伦•欧伊吉马博士说："通常，收缩环由长而直的肌动蛋白丝组成。肌动蛋白丝如同条条跑道，肌球蛋白可在其上运动以驱动收缩。我们发现了收缩环收缩中的一个重要步骤，这就是关闭一个通道可能会在这些肌动蛋白丝上形成分支，防止它们成为肌球蛋白丝运动的有效跑道。"
文章第一作者、路德维格研究所博士后研究员朱莉•坎曼说："该发现将为旨在改进癌症化疗的细胞分裂深入研究打开大门。"她表示，目前用于化疗的药物对人体内所有细胞的分裂均有影响。如果人们能够将化疗的目标明确地锁定正在分裂的癌细胞上，那么就有可能减少副作用，同时提高癌症化疗的效率，让病人在接受治疗的同时享有更好的生活质量。