为何有些人看上去更显老，而有些人却能一直都长着娃娃脸？日前，中科院北京基因组研究所、荷兰伊拉斯姆斯大学、英国联合利华集团联合其他国家的研究人员，合作进行了一项皮肤感知年龄遗传因子的大型科研，首次从基因层面揭示了为什么有些人看起来与实际年龄差别很大的原因。

项目中科学家共使用了近10万人次反复评估了超过4000个人的面部高清照片，精确量化了每个人的感知年龄，即看起来的年轻年老的程度，并分析了近800万个DNA位点和感知年龄的关系。

该研究首次发现了感知年龄和基因之间的联系，发现带有MC1R基因特殊基因型的人看起来比其他同龄人平均年老两岁。MC1R基因是人类皮肤合成黑色素过程中的关键基因，其遗传缺陷可造成皮肤缺乏黑色素的天然保护功能，进而导致更多的紫外线光长期对皮肤造成多种损伤，还可能由此引发皮肤癌变。

“MC1R基因的黑色素合成功能只是其影响感知年龄的一小部分，”北京基因组所研究员刘凡表示，“数据显示MC1R基因的对感知年龄的作用并不受皮肤颜色、紫外线伤害和日照暴露水平等因素的影响，说明MC1R还有其他的功能在起关键作用。目前已知由MC1R参与的细胞功能还包括氧化伤害、DNA修复和免疫调节，这些都可能是导致感知年龄变化的原因”。

刘凡说，下一步他们将会用最新研发的方法针对复合杂合子在全基因组水平进行全面检测，期待能找到更多影响感知年龄的基因。