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燃料和化学品生产中通常会通过微生物发酵来将谷物和甘蔗或纤维素植物的生物质转化为乙醇和其他化学品。但这个过程大规模生产的成本高昂，特别是发酵过程中还有被其他杂菌污染的可能，为了杀死杂菌，一般生产厂家会在发酵容器中加入价格昂贵的抗生素。日前，美国麻省理工学院的研究人员开发了一种新技术：用改良的菌株通过竞争来战胜可能造成污染的微生物，从而可以大大降低生物转化的成本。这些改良菌株能消耗特异生物质营养成分，而这些生物质并非天然产物，大多数微生物也无法令其降解，因此只有产生生物燃料的改良微生物才能利用这些特异生物质营养成分生长。这种新技术被科研人员称为稳健底物利用操作技术（robust operation by utilization of substrate technology，ROBUST）。