本周《自然》在线发表的一项研究显示，在过去12.5万年的时间里，人类经历了四次截然分明的走出非洲的浪潮，向世界其它地区扩散，其推动因素是地球轨道变化引起的气候变化。

过去的研究认为，晚更新世（12.6万—1.1万年前）时期地球轨道变化引起的气候变化影响了智人向非洲以外地区扩散的关键时间点。但是，关键区域古环境数据的匮乏、气候模拟与化石断代及考古记录的不确定性阻碍了该研究领域的进一步发展。

美国夏威夷大学马诺阿分校的AxelTimmermann和TobiasFriedrich构建了一个数值模型，对过去12.5万年的时间里气候与海平面变化之于全球人类迁移模式的影响进行量化分析。模型识别出四次横跨阿拉伯半岛和黎凡特地区的明显的冰期人类迁移浪潮，分别发生在10.6万—9.4万、8.9万—7.3万、5.9万—4.7万和4.5万—2.9万年前左右。这些结果与考古和化石数据高度一致。

这些发现证明轨道尺度气候变化在塑造全球种群分布中所发挥了关键作用。相反，骤然的千年尺度气候变化的影响较为有限，且是区域性的。模型还显示，约9万—8万年前，智人几乎同时到达了中国南方和欧洲。