火星上可能曾有过海洋，但是在地质历史上仅存在过一瞬间，这一分析让这颗红色星球上曾存在生命的观点受到挫折。这是美国宇航局（NASA）加州帕萨迪纳市喷气推进实验室的TimParker提出的一项新理论。在近日于得克萨斯州举行的月球和行星科学会议上，他争论称，小行星连环撞击早期火星可能曾让水涌到该行星表面，至少暂时如此。

Parker一直认为，海洋曾蔓延至火星北半球一半的面积。随着火星研究的不断深入，这种可能性与日俱增。有迹象表明火星现在的表面一度被水覆盖，如果火星一直像今天看到的那样干燥、被灰尘覆盖，那么其大量地质特征就很难解释。

这些特征包括由NASA“机遇”号漫游者在火星上漫步十多年发现的多边形裂缝。在地球上，这些裂缝需要水蒸气才能形成，因此Parker认为它们强烈表明，漫游者行走的地方曾是海洋的边缘。“（‘机遇’号行走过的）超过43公里的火星表面的均匀特征非常容易解释，那里一度曾是浅海。”他说。然而，问题在于古火星气候模型很难匹配让液体水留在火星表面的状态，这需要更厚的大气层。这些大气层可能曾很快消失，留下了人们今天所能观测到的火星。

现在，Parker和同事表示，太阳系历史上的动荡时期，即晚期重大撞击事件时期，可能产生了水，而且不需要大气层发生巨大变化。在距今约40亿年前，据认为一系列小行星曾和太阳的这些行星发生撞击。因为小行星含有大量水，它们可能在撞击过程中将水带到了原本干旱的火星上，Parker说。而且撞击事件也让火星温度升高。“这样就很容易把海洋带到火星上，而不是让原生的古海洋随着时间推移逐渐干涸。”