麻风是一种由麻风分枝杆菌感染引起的古老的传染病，迄今已有4000多年历史。人类是麻风分枝杆菌的天然宿主。该病原菌主要侵犯人类巨噬细胞、外周神经施旺氏细胞，能够引起宿主较强的免疫反应，并损伤神经组织，最终导致皮肤损伤、肢体麻木、失明和肢端无痛性残疾。麻风具有多样的临床表型，可作为研究神经系统和免疫系统疾病的一种潜在的模式疾病。迄今，麻风虽然得到有效控制，但具体的致病机理尚未完全阐明。近年的研究发现，宿主的遗传背景和环境因素极大地影响麻风的遗传易感性。

在漫长的进化历程中，麻风分枝杆菌基因组丢失了大量与能量代谢相关的基因。这些基因功能丧失导致麻风分枝杆菌对宿主产生严重的生存依赖。线粒体是细胞最重要的能量供给场所，参与细胞凋亡、先天免疫应答等重要生理过程。同时，考虑到麻风分枝杆菌基因组中大量与能量代谢相关基因的丢失，推测宿主线粒体及其相关基因变异可能影响麻风分枝杆菌的感染。

通过数据库检索，研究人员获得227个报道的麻风相关基因，通过一个大规模的表达谱数据过滤，获得123个与麻风易感相关且同时在麻风患者皮损组织中表达有改变的基因，对这些基因进行疾病特异性分析和相互作用网络分析发现，这些麻风相关基因构成一个蛋白-蛋白相互作用的网络，并显著地富集在自身免疫疾病相关通路。研究结果从表达水平、蛋白相互作用网络、疾病特异性等各层面，系统地揭示了麻风的遗传基础，汇总了迄今为止最为全面的麻风易感基因集。结合麻风杆菌潜伏期长、麻风临床表型主要取决于宿主遗传背景和免疫状态这一现象，以及系统分析结果，推测麻风的遗传基础与自身免疫病类似，可能是一种自身免疫病。