在分裂方式中，无丝分裂发现得最早。1841年科学家在鸡胚血细胞中观察到无丝分裂，后来又在各种动植物细胞中见到。无丝分裂在低等动物细胞中比较常见，如原生动物的纤毛虫类和其他一些原生动物，而在哺乳动物包括人类等高等动物细胞中比较少见。但是近年来，也陆续在动物上皮组织、结缔组织和肌肉组织以及肝、肾等器官的细胞中发现了无丝分裂现象。在植物的各种器官的薄壁组织、表皮、生长点、根尖细胞靠近表皮的部分、木质部、毡绒层和胚乳细胞中也都看到了无丝分裂。因此，无丝分裂是普遍存在于各类动植物组织中的。
无丝分裂(amitosis)是指处于间期的细胞核不经过任何有丝分裂时期，而分裂为大小大致相等的两部分的细胞分裂方式。细胞无丝分裂的过程比较简单，一般是细胞核先延长，从核的中部向内凹进，缢裂成为两个细胞核;接着，整个细胞从中部缢裂成两部分，形成两个子细胞。因为在分裂过程中没有出现纺锤丝和染色体的变化，所以叫做无丝分裂。例如，蛙的红细胞的无丝分裂。
关于动植物细胞无丝分裂的知识已经积累了很多，但是对无丝分裂地位的看法，人们的认识还有争议。由于无丝分裂后遗传物质不能平均分配，涉及到遗传的稳定性，有人认为无丝分裂大部分出现在不健康的细胞中。但是事实似乎不是这样，无丝分裂在正常组织中也还是比较常见的。