锌是人类必需营养素,它参与婴幼儿的正常生长发育,维持人类健康,因此,预防锌缺乏是非常重要的。哪些人易发生锌的缺乏呢?主要有:处于迅速生长发育中的婴幼儿;怀孕期及哺乳期的妇女;胃肠道消化吸收不良的患者;蛋白质摄入不足的病人;食用以谷类蛋白质为主的人群;手术后及烧伤治疗的患者;糖尿病患者;慢性肝病及肾病患者;老年人;酗酒者。

锌缺乏症状主要表现为:不爱吃饭,精神紊乱,伤口不易愈合,性机能减退及脱发。小儿突出表现为:生长迟缓。不爱睡觉、厌食,严重者有吃泥土等现象。如发现上述症状,应及时治疗。目前,我国预防和治疗锌缺乏的方法,是采用口服硫酸锌制剂,或服用含锌饮料,如“健宝”等。母乳是锌的良好来源,母乳喂养的儿童一般不致缺锌。牛奶中虽然含锌量也不算少,但由于牛奶中的锌易与大分子蛋白质相结合,不易吸收,所以幼儿应当采取母乳喂养。

人类的食品中,不论动物还是植物性食品,几乎都含有锌,但因品种不同,含锌量有很大差异。一般情况下,动物性食品内锌的生物活性大,较易吸收和利用,植物性食品含锌少,且难以吸收和利用。这是因为谷物中含有较多的磷酸肌醇,能与锌结合成难溶性复合物,阻碍锌的吸收。另外,食物越是精细。烹调过程越是复杂,锌的丢失也越严重。在天然食品中,以各种瘦肉、肝、蛋、花生、核桃、杏仁、茶叶、可可中含量较高,一般都在20毫克/公斤左右,而牡蛎、鲱鱼的含锌量甚至超过1000毫克/公斤以上,可称“含锌食品之冠”,应注意选食。

有些人一听说自己缺锌,就盲目补锌,甚至把含锌量高的食品当成“营养品”长期服用,从而造成人体中的高锌状态,这也不好,因为体内含锌量高也会给身体带来严重损害:

其一,是减弱免疫功能。临床表明,低钙者和佝偻病患儿服锌过多后,免疫功能受损,抗病能力反而更为减弱,其原因是锌在镁离子存在的情况下,可以抑制吞噬细胞的活性。降低其趋化作用和杀菌能力。但这种作用,可被血清蛋白质和钙离子所抑制。

其二,使胆固醇代谢紊乱。因为高锌可导致锌/铜比值增大,使体内胆固醇代谢紊乱、产生高胆固醇血症,容易引起动脉粥样硬化的发生。

其三,是影响铁的利用。因为补锌过多可减少维生素C的含量和体内血液、肾脏、肝脏内的含铁量。同时大量的锌离子,可抑制铁的利用,导致人体发生缺铁性贫血。

其四,是高锌可诱发某些癌症。如给鼠补锌过量易诱发癌肿,英国北威尔士等地,土壤中锌/铜比值高,癌的发病率也高,尤其是胃癌。

那么,究竟食入多少锌合适呢?

1973年世界卫生组织推荐的标准是:每人每日锌的总需要量,成年男女都是2.2毫克,孕妇为2.55~3.0毫克,乳母为5.45毫克。在不同的膳食中,锌的利用率差别很大,当膳食中锌的利用率为10%时,则成年男女、孕妇、乳母和少年,每日膳食中锌的供应量分别为22、25~30、54.5和28毫克。