南极发现与世隔绝上百万年的微生物群落
查字典生物网
2013-01-17
美国科学家１６日说，他们发现南极泰勒冰川下的一个湖泊中存在古老的微生物系统，该系统在没有光合作用及外部营养源的情况下已经延续了上百万年。
研究人员报告说，由于泰勒冰川有一个大断面，该冰川下方一个湖泊的水一滴一滴地从断面的冰隙中流淌出来，把附近的岩石和冰面染成了橙色。
科研人员通过分析这些流出的水发现，泰勒冰川下的那个湖泊中存在一个古老的微生物系统，其中生活着多种多样的细菌，最常见的是一种名为“Ｔｈｉｏｍｉｃｒｏｓｐｉｒａ ａｒｃｔｉｃａ”的细菌。
这个湖泊的平均温度为零下１０摄氏度，但由于湖水的盐浓度比普通海水高３倍至４倍，因此该湖不会结冰。此外，湖内的硫、铁含量也较高。科学家认为，生活在湖中的细菌将湖底的铁元素合成为硫铁化合物，并将其作为营养物质。可能正是这样的湖水成分和细菌活动，使从泰勒冰川断面流出的冰下湖水将附近染成了橙色。
科学家还推测，可能是２００万至１５０万年前的冰川活动阻断并覆盖住了附近海湾的部分水域，从而形成了上述冰下湖泊。
有关这些发现的研究论文将刊登在１７日出版的《科学》杂志上。论文第一作者、哈佛大学地球和行星科学系专家吉尔·米奎基说，这一冰下生态系统或许可以回答有关“雪球地球”时代生命的问题。“雪球地球”是地质史上的一个名词，描述了大约７．５亿年前至５．８亿年前的地球情形。当时地球表面从两极到赤道全部结冰，只有部分海底残留了少量液态水。
参与这项研究的蒙大拿州立大学土地资源和环境科学系教授约翰·普里斯库认为，这一生活在极端环境下的微生物系统可以作为研究古老冰下生命形态的模型。
